【海外科学英語記事解説 | NASA】惑星防衛について知っておくべき 10 のこと #5 & #6 ― 10 Things You Should Know About Planetary Defense

NASA
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Planetary Defense プラネタリーディフェンス というのはあまり聞きなれない言葉ですが、直訳すると 惑星防衛 という意味です。
宇宙空間には小惑星や岩石が漂っていますが、その中でも地球に衝突する可能性のあるものを発見し、何らかの対策を講じることを言うようです。

その惑星防衛について知っておくべき 10 のことと題して NASAJet Propulsion Laboratory (JPL) ジェット推進研究所 が解説記事を出しています。

10 Things You Should Know About Planetary Defense

ここではその 5 番目と 6 番目の話題について英文記事を読み解いていきながら、その内容を見ていきたいと思います。

Contents

惑星防衛について知っておくべき 10 のこと #5 & #6

#5.誰が地球近傍天体を探索調査しているのか

一体だれが near-Earth Object 地球近傍天体 を観測して調査しているのでしょうか?

5. Who Searches for Near-Earth Objects?

In 1998, in response to a congressional directive, NASA established the Near-Earth Object Observations (NEOO) Program and has been tirelessly detecting, tracking and monitoring near-Earth objects ever since. Several astronomer teams around the country operate under NASA’s NEO Observations Program, helping us discover, monitor and study NEOs. The observatories that currently make most of the NEO discoveries are the Catalina Sky Survey telescopes in Arizona and the Panchromatic Survey Telescope And Rapid Reporting System (Pan-STARRS) telescopes in Hawaii. NASA’s NEOWISE space telescope also discovers NEOs and provides critical data on their physical size. Additional astronomers supported by the Near-Earth Object Observations Program use telescopes to follow up the discoveries to make additional measurements, as do many observatories all over the world. All these observers send their measurements of NEO positions to the Minor Planet Center. The Center for Near-Earth Object Studies, based at NASA’s Jet Propulsion Laboratory, also uses these data to calculate high-precision orbits for all known near-Earth objects and predict future close approaches by them to Earth, as well as the potential for any future impacts.

NASA | 10 Things You Should Know About Planetary Defense より引用

1998 年に議会からの指示を受けて、NASAthe Near-Earth Object Observations (NEOO) Program 地球近傍天体観測プログラム を立ち上げ、以来、地球近傍天体を見つけ出し、追跡し、モニターし続けてきました。
いくつかの天文学者グループがこの NEOO プログラムの活動に携わっていますが、最も多くの観測を上げているのはアリゾナ州の Catalina Sky Survey カタリナ・スカイ・サーベイ 望遠鏡と、ハワイ州の Panchromatic Survey Telescope And Rapid Reporting System (Pan-STARRS) パンスターズ 望遠鏡です。
NASAnear-Earth Objects Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) 地球近傍天体観測広域赤外線探査衛星 も地球近傍天体の発見と、そのサイズについての重要なデータを提供しています。

他にも世界中で多くの天文学者がこの NEOO プログラムの支援を受けて観測に当たっています。
そしてその NEO の位置の観測データを Minor Planet Center (MCP) に送り、そこでデータを管理しています。
世界中から集められたこれらの観測データは高精度な軌道計算に用いられ、将来地球に近づいたり衝突したりする可能性を予測しているのです。

congressional は 議会の・国会の という意味です。

directive は 指示・命令 という意味です。

#6.小惑星の軌道の計算方法

天文学者たちは一体どのようにして小惑星の軌道を計算しているのでしょうか。

6. How to Calculate an Asteroid’s Orbit

Scientists determine the orbit of an asteroid by comparing measurements of its position as it moves across the sky to the predictions of a computer model of its orbit around the Sun. This model takes into account all of the known forces acting on the asteroids motion, consisting mostly of the gravity of the Sun, all the planets and some of the other larger asteroids. Then, for each asteroid, they refine the orbit model to determine what most accurately predicts the observed locations in the sky at the times of those observations. It is possible to calculate a rough orbit with only three observations, but the more observations that are used, and the longer the period over which those observations are made, the more accurate is the calculated orbit and the predictions that can be made from it.

NASA | 10 Things You Should Know About Planetary Defense より引用

科学者は、観測による位置と動きと、コンピューターによる計算結果とを比較して小惑星の軌道を決定しています。
この計算モデルには、小惑星の動きに影響を与えうる知る限りの力―大部分は太陽の引力、すべての惑星、そしていくつかの大きな小惑星、からの引力―を考慮に入れています。
そして各個の小惑星についてそのモデルの精度を高めていきます。
観測を 3 回行えばおおよその軌道を計算することが可能ですが、観測データが多ければ多いほど、またその観測が長期間にわたったものであればあるほど、軌道の計算結果はより正確になり、そこから導かれる予測はより正確なものになるのです。

まとめ

地球に近づく小惑星の観測には、NASA だけではなくて世界中の天文学者が協力して参加しているのですね。
そしてその観測データを使った計算によって小惑星の軌道を計算しているということです。

聞きなれない専門用語はいくつかありますが、英文としても素直な文章で読みやすかったのではないかと思います。
こういう読解を続けて行くと英文に慣れてきて内容も理解しやすくなってきますね!

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